Hoe een pandemie miljoenen mensen in extreme armoede duwt

Door covid-19 zouden tegen 2030 een miljard mensen – bijna een op de negen mensen in de wereld – in extreme armoede kunnen zitten.

Het alarmerende cijfer staat in een nieuw rapport van de Verenigde Naties. Het is een nieuwe waarschuwing dat de pandemie gedurende generaties een impact kan hebben op de meest kwetsbaren.

Wat is extreme armoede? 

Zodra je van minder dan 1,90 dollar per dag moet leven, verkeer je volgens de definitie van de Wereldbank in extreme armoede. 1,90 dollar is het minimum dat nodig is om in de basisbehoeften te voorzien.

Is de wereld vooruitgegaan op het gebied van armoede? De cijfers voor extreme armoede daalden gestaag van meer dan 40 procent van de wereldbevolking in 1981 tot minder dan 10 procent in 2017, zo blijkt uit gegevens van de Wereldbank. Die evolutie werd vooral aangedreven door de vooruitgang in China en andere Oost-Aziatische landen.

Vijf jaar geleden beloofden wereldleiders om de extreme armoede tegen 2030 volledig uit te bannen, een van de ambitieuze Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen.

Maar aangezien de pandemie volop de wereldeconomie teistert, gaat men er nu vanuit dat het coronavirus voor de eerste keer in meer dan 20 jaar die daling keert.

Hoe maakt corona vooruitgang ongedaan? 

Wie al bijna niets heeft om van te leven, wordt het zwaarst getroffen door de gevolgen van de pandemie, onder meer door banenverlies, stijgende voedselprijzen, vertragende economieën en haperende onderwijssystemen, aldus de Verenigde Naties.

Rijke landen kunnen ook profiteren van vaccins en stimuleringsprogramma's, terwijl ontwikkelingslanden minder middelen hebben om er terug bovenop te komen.

Het aantal mensen dat humanitaire hulp nodig heeft, zal volgend jaar met 40 procent stijgen tot 235 miljoen mensen wereldwijd, berekenden de Verenigde Naties onlangs.

Hoe kan men extreme armoede aanpakken? 

Het hoeft niet zo te zijn dat de extreme armoede gedurende een langere periode stijgt. Experts roepen leiders op om een duurzaam en eerlijk herstel van de crisis te steunen.

Volgens het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP) kunnen economische hervormingen die nu worden doorgevoerd, het armoedecijfer zelfs sneller doen dalen dan voor de pandemie was voorspeld.

Het gaat dan om investeringen die gericht zijn op het veranderen van patronen van voedsel-, energie- en waterverbruik, het vergroten van de internettoegang en het ondersteunen van CO2-arme economieën.

Experts roepen rijke landen op om verder te kijken dan hun eigen economische ellende en ontwikkelingslanden te steunen door de buitenlandse hulp te vergroten, schulden kwijt te schelden en betaalbare vaccins te financieren.

Rijke landen zouden de komende vijf jaar hun economische output met honderden miljarden kunnen zien toenemen door ervoor te zorgen dat vaccins de armere landen bereiken, aldus het rapport.