Helft van bevolking in Zimbabwe heeft nu honger

In Zimbabwe kampen nu acht miljoen mensen - de helft van de bevolking - met voedselonzekerheid. Het Wereldvoedselprogramma (WFP) wil daarom meer mensen bereiken met hulp, maar daarvoor is  200 miljoen dollar nodig van donoren in de eerste helft van 2020 alleen al.

“Zoals de zaken er nu voorstaan, zullen wij eind februari door de voedselvoorraden heen zitten”, zegt Niels Balzer, verantwoordelijk voor Zimbabwe bij het WFP. “Dat valt samen met de piek van het hongerseizoen, wanneer de nood het hoogst is. We hebben dringend stevige toezeggingen van hulp nodig, omdat het zo'n drie maanden kan duren voor een belofte zich vertaald in voedsel op de mensen hun bord.”

Droogte

Zimbabwe was ooit de graanschuur van Afrika, maar jaren van aanhoudende droogte hebben de voedselproductie doen instorten. De maïsoogst is dit jaar amper de helft van vorig jaar, en het land produceert maar de helft van het graan dat het zelf nodig heeft. In augustus was al de eerste voedselhulp nodig om aan de noden te voldoen, maanden eerder dan was voorspeld.

Sindsdien zijn de tekorten alleen maar groter geworden. Deze maand was er op de helft van de markten in Zimbabwe geen maïs te krijgen.

Inflatie

Daar bovenop komt ongebreidelde inflatie in het land, als gevolg van de aanhoudende economische crisis. Er is een prangend tekort aan buitenlandse valuta en de prijzen stijgen sneller dan ooit: een brood kost nu twintig keer zoveel als een half jaar geleden.

De tekorten dwingen gezinnen om minder te eten, maaltijden over te slaan, kinderen weg te halen van school en hun vee te verkopen. Daardoor komen ze vaak in een vicieuze cirkel terecht van schulden. Voor de meest kwetsbare Zimbabwanen, inclusief de kleine boeren die het grootste deel van de voedselproductie voor hun rekening nemen, zijn er weinig vooruitzichten.

De boeren zijn sterk afhankelijk van het regenseizoen, en dat is dit jaar opnieuw laat en gebrekkig. Zaden kunnen daardoor niet ontkiemen in grote delen van het land. De voorspellingen van heet en droog weer in de volgende weken maken de kans groot op mislukte oogsten in april.

Buurlanden

Daar komt nog bij dat heel Zuidelijk Afrika te maken kreeg met de droogte. In het geval van Mozambique kwamen daar ook nog eens grootschalige overstromingen bij na de doortocht van de cyclonen Idai en Kenneth.

Daardoor kunnen hulporganisaties niet zomaar voedselhulp aankopen in de buurlanden, maar moet de bijna 200.000 ton voedsel die nodig is ingevoerd worden van buiten het continent. Via Zuid-Afrika of Mozambique moet het dan over land naar Zimbabwe vervoerd worden.