Helft Mekongdelta dreigt te verzilten

Volgens de onderzoekers hebben menselijke activiteiten, eerder dan de klimaatverandering of de stijging van de zeespiegel een grote impact gehad op de zoutindringing in de Mekongdelta. “Terwijl klimaatverandering 's werelds grootste delta's bedreigt, lijken door de mens veroorzaakte processen de klimaatverandering in de eerste helft van de 21e eeuw te overtreffen”, zegt hoofdauteur Sepehr Eslami.

Dammen

Stroomopwaarts gelegen dammen houden sediment vast, wat leidt tot bedding-, oever- en kusterosie. Daarmee verandert de hydrologische cyclus, waardoor de cruciale opvangfunctie van het Tonle Sap-meer in Cambodja wordt verstoord.

De delta wordt hierdoor veel kwetsbaarder voor fenomenen zoals droogte: het zout kan verder landinwaarts binnendringen en daar gedurende langere perioden gedijen. Zandwinning binnen en buiten de Mekongdelta (in Cambodja en Laos) maakt de rivieren nog dieper. Het grootschalig oppompen van grondwater versterkt die effecten en laat het zout nog verder landinwaarts binnendringen. De onderzoekers geven aan dat een vermindering van de grondwateronttrekking en zandwinning tot 600 duizend hectare land zou kunnen redden van zout water.

Migratie onvermijdelijk

“Naarmate de zoutindringing de zoetwatervoorziening onder druk zet, kunnen veranderingen in landgebruik en migratie onvermijdelijk worden, met enorme sociaaleconomische gevolgen”, zegt Eslami. “Die dreigen de kwetsbare gemeenschappen in en buiten de delta onevenredig hard te treffen.”

In de Mekongdelta, de op twee na grootste delta ter wereld, wonen 18 miljoen mensen. Verzilting zou zware gevolgen hebben voor onder meer Vietnam, de op één na grootste rijstexporteur ter wereld. Het grootste deel van die rijst wordt in de Mekongdelta geproduceerd.

De studie is gepubliceerd in Communications Earth and Environment.