Genitale herpes rukt wereldwijd op

Meestal veroorzaakt een infectie met herpes geen of weinig symptomen, maar bij sommige mensen kan ze leiden tot pijnlijke genitale zweren en blaren, die tijdens het hele leven kunnen terugkeren. Volgens nieuwe schattingen hadden in 2020 meer dan 200 miljoen mensen minstens één episode met die symptomen.

Volgens nieuw onderzoek in het tijdschrift Sexually Transmitted Infections is er nood aan nieuwe behandelingen en vaccins om de impact van het herpesvirus te verminderen en de verspreiding ervan te beheersen.

“Onze schattingen laten zien dat miljoenen mensen wereldwijd pijn ervaren door genitale zweren”, zegt Katharine Looker, arts en onderzoeker aan de Universiteit van Bristol. “Maar hoewel het een veelvoorkomende infectie is, heeft ze niet de aandacht gekregen die nodig is om de toegang tot gezondheidszorg te verbeteren en nieuwe behandelingen en vaccins te ontwikkelen.”

Geen genezing

Momenteel is er geen genezing voor herpes. Er zijn wel behandelingen die de symptomen kunnen verlichten. Naast zweren kan genitale herpes soms ook leiden tot ernstige complicaties.

“Het stigma rond genitale herpes betekent dat het te weinig aandacht krijgt, hoewel de ziekte wereldwijd miljoenen mensen treft”, zegt  Sami Gottlieb, onderzoeker bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). “Er is niet genoeg gedaan om deze veelvoorkomende infectie aan te pakken. Meer onderzoek en investeringen in de ontwikkeling van nieuwe herpesvaccins en -therapieën kunnen een cruciale rol spelen in het verbeteren van de kwaliteit van leven voor mensen over de hele wereld.”