Gebouwen kunnen miljarden ton CO2 opslaan

Nu de mensheid er maar niet in slaagt om het gebruik van fossiele brandstof aan banden te leggen, is de nood steeds hoger aan manieren om CO2 op te slaan en uit de atmosfeer te houden. Dat kan onder de grond of diep in de oceaan, maar daar zijn praktische problemen en milieurisico’s mee gemoeid.

Wetenschappers van de Universiteit van Californië - Davis hebben een alternatief onderzocht: CO2 verwerken in bouwmaterialen zoals beton, asfalt, kunststoffen en baksteen.

Het potentieel is enorm, zeggen de onderzoekers, want wereldwijd worden elk jaar meer dan 30 miljard ton van die materialen geproduceerd.

Populair beton

De wetenschappers bestudeerden onder meer de toevoeging van biochar (gemaakt van verhit afval) aan beton; biomassa in asfalt en de opname van vezels in bakstenen. Sommige van die oplossingen zijn al breed inzetbaar, andere worden nog volop onderzocht.

Uit hun onderzoek blijkt dat bioplastics de grootste hoeveelheid CO2 per gewicht kunnen opnemen, maar dat het grootste potentieel ligt in de betonproductie. Dat komt omdat beton veruit het populairste bouwmateriaal ter wereld is: er wordt elk jaar meer dan 20 miljard ton geproduceerd.

“Als het haalbaar is, zou een beetje opslag in beton een heel eind kunnen komen”, zegt Sabbie Miller, hoogleraar Ingenieurskunde aan de UC Davis. Als 10 procent van de wereldwijde productie van betonaggregaat geschikt zou zijn voor toevoeging van koolstof, zou dat een gigaton CO2 uit de atmosfeer kunnen houden.

Bovendien zijn de grondstoffen voor de nieuwe processen meestal laagwaardige afvalmaterialen zoals biomassa, zeggen de onderzoekers. Ze gebruiken om CO2 in bouwmateriaal op te slaan zou hun waarde verhogen, economische ontwikkeling creëren en een circulaire economie stimuleren.

Hout

Een andere, en veel minder complexe manier om CO2 op te slaan in gebouwen, is gewoon meer hout gebruiken, stelt een eerdere studie in Nature. Hout is een hernieuwbare hulpbron die de laagste klimaatimpact heeft van alle bouwmaterialen.

De bomen hebben tijdens hun groei volop CO2 uit de atmosfeer gehaald, die zit opgeslagen in hout. Massaal bouwen met hout kan zo meer dan 100 miljard ton CO2-uitstoot vermijden tegen het einde van deze eeuw.