Fertiliteit en verkeerslawaai: Deense onderzoekers vinden opmerkelijk verband

Onvruchtbaarheid is een groot wereldwijd gezondheidsprobleem. Een op de zeven stellen die zwanger proberen worden, wordt erdoor getroffen.

Uit verschillende onderzoeken is al een link gebleken tussen luchtvervuiling en bijvoorbeeld spermakwaliteit of het resultaat van een fertiliteitsbehandeling. Nu legt Deens onderzoek in het British Medical Journal (BMJ) ook de link met verkeerslawaai.

De onderzoekers vergeleken gezondheidsdata van bijna een miljoen Deense mannen en vrouwen tussen 30 en 45 jaar in een relatie. Bij 16.172 van de mannen en 22.672 vrouwen werden tijdens de onderzoeksperiode van achttien jaar vruchtbaarheidsproblemen vastgesteld.

Verkeerslawaai

Een vergelijking van die gegevens met data over fijnstof en verkeerslawaai op de woonplaats van de deelnemers levert duidelijke verbanden op. Maar die zijn heel verschillend voor mannen en vrouwen.

Bij mannen wordt een hogere blootstelling van 2,9 microgram fijnstof per kubieke meter geassocieerd met bijna een kwart (24 procent) meer risico op onvruchtbaarheid. Maar bij vrouwen werd geen duidelijk verband gevonden.

Bij vrouwen boven de 35 blijkt lawaai de belangrijkste factor: blootstelling aan gemiddeld 10,2 decibel hogere niveaus van verkeerslawaai werd geassocieerd met een 14 procent hoger risico op vruchtbaarheidsproblemen.

Ook bij mannen werd er weliswaar een klein verhoogd risico op onvruchtbaarheid vastgesteld in de leeftijdsgroep 37 tot 45 jaar, maar niet in de groep 30 tot 37 jaar. Bij vrouwen onder de 35 werd geen significant verband gevonden.

Oorzakelijk verband?

De wetenschappers benadrukken dat het om een observationele studie gaat: ze stellen de verbanden vast, maar doen geen uitspraken over oorzaak en gevolg. Ze erkennen ook dat het om vrij ruwe gegevens over de blootstelling aan fijnstof- en geluidsvervuiling gaat: die wordt enkel ingeschat op basis van woonplaats, en dus niet bijvoorbeeld op het werk.

Maar door de grote en betrouwbare dataset gaat het toch om betrouwbare conclusies, zeggen ze, die vooral meer en verder onderzoek vragen.

“Als onze resultaten in toekomstige studies worden bevestigd, betekent dat dat politieke maatregelen tegen lucht- en geluidsvervuiling instrumenten kunnen zijn om de geboortecijfers in de westerse wereld te verbeteren.”