Extreme hitte treft vrouwen in het Zuiden het hardst: verlies van 57 miljard dollar per jaar

Het rapport ‘Counting the Cost of Heat: The Case for Urgent Solutions for Cities’ van vrouwenorganisatie HERA brengt een kosten-baten-analyse van middelen om de hitte te bestrijden in steden. De conclusie luidt dat investeren in maatregelen tegen hitte miljarden aan verliezen bespaart.

Hitte overdag en ’s nachts

Voor de analyse baseerden onderzoekers zich op regionale gegevens van meer dan elfduizend steden over de hele wereld. Ze gaan vervolgens dieper in op gedetailleerde economische modellen van vier steden met sterk uiteenlopende klimaten en hitteprofielen: Ahmedabad in India, Bangkok in Thailand, Monterrey in Mexico en Freetown in Sierra Leone. 

In deze vier steden kost de hitte in een gemiddeld jaar al 4 tot 8 procent van de stedelijke economie en eist ze meer dan duizend levens. Op mondiaal niveau lopen vrouwen die werken in de informele sector - 740 miljoen mensen wereldwijd - naar schatting jaarlijks 57 miljard dollar aan inkomsten mis als gevolg van extreme hitte. Dat komt neer op  4 tot 11 procent van hun loon. “Zonder gerichte maatregelen zal dit naar verwachting tegen 2050 drie tot vijf keer toenemen, als gevolg van klimaatverandering, snelle verstedelijking en de vergrijzing.”

Het gevaar van oververhitting houdt ook niet op als de zon ondergaat, benadrukt het rapport.  

Stijgende nachttemperaturen, die in veel steden nog sneller stijgen dan de maximumtemperaturen overdag, worden vaak over het hoofd gezien als oorzaak van ziekte en sterfte. “Hete nachten gunnen het lichaam geen moment rust, en samen met langdurige hittegolven zijn ze verantwoordelijk voor 85 procent van de hittegerelateerde sterfte.” Het risico treft vooral inwoners met een lager inkomen die vaak in huizen wonen die totaal niet hittebestendig zijn, denk maar aan de vele huizen in golfplaat en blik in een stad als Freetown. 

Ringen in het water

Het onderzoek bekeek de inkomsten van vrouwen in de informele sector in alle regio’s, behalve de VS en Europa. Veel vrouwen binnen de onderzochte groep verdienen slechts 3 dollar per dag. 

Bovendien breidt de schade zich uit “als ringen in het water”, zeggen de onderzoekers. Vrouwen investeren immers tot wel 90 procent van hun inkomen terug in hun gezin. Als hun inkomen krimpt, dalen ook de uitgaven voor onderwijs, voeding en gezondheidszorg voor hun kinderen. 

Kathy Baughman McLeod, de ceo van HERA noemt de bevindingen in dit rapport een voorbeeld van ongelijkheid. “Hitte eist een zware tol van de vrouwen die er het meest aan blootstaan en er het minst aan kunnen ontsnappen, en het brengt beetje bij beetje schade toe aan de economieën van steden die zich dat verlies het minst kunnen veroorloven.”

Hitte-actieplan

De bevindingen wijzen ook de weg naar een oplossing, zegt ze. “De oplossingen bestaan, ze zijn betaalbaar en ze werken.”

Het rapport benadrukt de potentiële impact van vaak goedkope maatregelen zoals stedelijke groene ruimtes, koele daken, arbeidsbescherming, hitte-actieplannen en hitteverzekeringen. “Die kunnen de hittegerelateerde sterfte in de onderzochte steden met meer dan 36 procent verminderen tegen 2050.”

Volgens de analyse leveren hitte-actieplannen een rendement op van 12 tot 90 keer hun kosten, waardoor ze tot de meest kosteneffectieve investeringen in de volksgezondheid behoren. 

Koele daken verlagen de binnentemperatuur met 2 tot 7 graden Celsius en een verzekering tegen inkomensverlies als gevolg van hitte, zou het inkomensverlies van vrouwen in de informele sector tegen 2050 met meer dan 40 procent kunnen verminderen.