Experten: “Zonder digitale bescherming verliezen we een generatie”

Aandachts- en slaapproblemen, spraak- en taalachterstand, emotionele en sociale ontwikkelingsproblemen, slecht eetgedrag of negatief lichaamsbeeld: de schade door sociale media en overmatig schermgebruik is vandaag genoeg wetenschappelijk bewezen, stelt de brief die opgesteld werd door onder meer neuroloog Steven Laureys, kinderpsychiater Binu Singh en psychiater Dirk De Wachter. 

Het is tijd om daadkrachtig in te grijpen, vinden de ondertekenaars, zeventien experten en organisaties in de psychiatrie, psychologie, pedagogie en neurologie. Ze pleiten onder meer voor een verbod op sociale media onder de 16 jaar, en een herziening van het officiële advies voor ouders over schermgebruik, smartphones en sociale media.

Baby op een loopfiets

Volgens de ondertekenaars hinkt het beleid nu ver achterop op de wetenschappelijke inzichten en de dagelijkse realiteit voor ouders en hulpverleners.

“We beseffen vaak te weinig dat kinderen nog niet alle vaardigheden ontwikkeld hebben om met schermen en sociale media om te gaan”, zegt kinderpsychiater Binu Singh. “Het is alsof je een

baby op een loopfiets zet — het kán gewoon nog niet. Alleen is het bij schermgebruik veel minder zichtbaar wanneer iemand er nog niet rijp voor is.”

“De invloed van digitalisering en sociale media op de jeugd is onmiskenbaar en is helaas ook voelbaar in onze kinderpsychiatrische consultaties”, vertelt Sofie Crommen, voorzitter van de Vlaamse Vereniging voor Kinderpsychiaters. “Polarisering is niet het antwoord op dit vraagstuk. Maar er is wél dringend nood aan een brede aanpak die inzet op gezonder digitaal gebruik, voor én door iedereen”.

De ondertekenaars roepen de Vlaamse Regering op om verantwoordelijkheid te nemen voor het mentaal welzijn van een generatie kinderen die opgroeit in een digitale omgeving zonder voldoende bescherming. Ze pleiten ervoor om niet te wachten op de broodnodige regulering van technologiebedrijven, maar om nu al in te grijpen.