Experten: "Plasticverdrag moet ook probleem van bestaande vervuiling aanpakken"

Zelfs als de wereldwijde plasticproductie en -vervuiling drastisch verminderen, zal er volgens wetenschappers in het tijdschrift Nature Communications een groot probleem blijven bestaan met de miljarden tonnen plastic afval die al in het milieu aanwezig zijn.

Zoals bekend vervuilen microplastics oceanen, land en zelfs de lucht die we inademen, en vormen ze risico’s voor het zeeleven, voedselproductie en de volksgezondheid.

Eeuwenlang

Deze week zitten delegaties van 175 landen samen in Busan, Zuid-Korea, om het eerste juridisch bindende verdrag tegen plasticvervuiling te finaliseren. Maar volgens de wetenschappers hebben die gesprekken te weinig oog voor de noodzaak om ook het bestaande afval te verwijderen.

“Het doel van het verdrag is om plasticvervuiling tegen 2040 te elimineren, maar zonder krachtigere maatregelen lijkt dit onhaalbaar,” zegt mede-auteur Zhenna Azimrayat-Andrews van het departement Aardwetenschappen aan de Universiteit van Cambridge. “Ook al zou er heel wat minder plastic in de oceaan belanden, het aanwezige afval zal er in kleinere stukjes breken en eeuwenlang aanwezig blijven.”

De onderzoekers willen dat ook de schoonmaak van plastic vervuiling een prioriteit wordt, naast reductiedoelstellingen. Ze stellen dat een jaarlijkse verwijdering van 3 procent van bestaand plastic, gecombineerd met agressieve reductiemaatregelen, de toekomstige vervuiling aanzienlijk kan verminderen.

Maar zonder actie om bestaand plastic aan te pakken, dreigt het verdrag een langdurig probleem achter te laten voor het zeeleven en toekomstige generaties, vrezen ze.