Europa verliest 600 voetbalvelden groen per dag

Als het gaat om verlies van natuur, kijkt de wereld vooral naar tropische gebieden: de teloorgang van het Amazonewoud wordt al jaren gemonitord met satellietgegevens. Voor Europa was zo’n onderzoek nog niet gedaan.

Journalisten uit elf landen hebben daarom de handen ineengeslagen met het Noorse Instituut voor Natuuronderzoek (Nina). Uit hun onderzoek blijkt dat in Europa jaarlijks 1500 vierkante kilometer groen verdwijnt voor de bouw. Tussen 2018 en 2023 verdween zo een oppervlakte van 9000 vierkante kilometer - de omvang van Cyprus.

Luxeprojecten

Het grootste deel van dat verlies - 900 vierkante kilometer per jaar - komt op rekening van de natuur,  zoals bossen, graslanden en moerassen. Maar ook landbouwgrond is vaak de dupe, met zo’n 600 vierkante kilometer per jaar. In een kwart van de gevallen verdwijnt de ruimte voor de bouw van huizen en wegen. Maar ook luxeprojecten, toerisme en de industrie speelt een belangrijke rol.

De satellietmetingen tonen ook hoe 150.000 gebouwen - of meer dan 70 per dag - zijn binnengedrongen in beschermde natuurgebieden.

De resultaten  van het onderzoek wijken af van de officiële cijfers door het Europese Milieuagentschap (EEA). Dat komt omdat het agentschap enkel rekening houdt met gebieden groter dan 50.000 vierkante meter - het equivalent van vijf voetbalvelden. De nieuwe metingen rekenen ook kleinere natuurverliezen mee, en komen zo op ongeveer anderhalf keer het cijfer van het EEA.

“De EU heeft jarenlang beloofd om een leiderschapsrol te spelen op het vlak van klimaat en natuurbescherming”, zegt Lena Schilling, Europarlementslid voor de Groenen. “Maar wat dit onderzoek toont, is dat we letterlijk onze toekomst aan het betonneren zijn.”