EU-rapport: PFAS-vervuiling zal Europa 440 miljard kosten

PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen) worden ook wel ‘forever chemicals’ genoemd, omdat ze nauwelijks afbreken en zich dus steeds meer opstapelen in het milieu. De kosten daarvan voor de Europese volksgezondheid lopen mee op, blijkt uit een nieuw rapport van de Europese Commissie.

Als de vervuiling niet aan banden wordt gelegd, zal ze de Europese samenleving 440 miljard euro kosten tegen 2050, schat de studie. Het gaat om kosten voor de opruiming, schade aan ecosystemen en kosten voor de volksgezondheid. De commissie noemt dat bedrag bovendien ‘conservatief’, omdat er maar rekening gehouden is met een beperkt aantal PFAS-varianten. Honderden stoffen zijn nog buiten beschouwing gelaten, omdat de effecten daarvan nog niet goed genoeg gekend zijn.

Blootstelling aan PFAS wordt in verband gebracht met ernstige gezondheidsproblemen door hun hormoonverstorende werking, schade aan het immuunsysteem en sommige kankers. De meest kwetsbare bevolkingsgroepen zijn pasgeborenen, kinderen, mensen die in de buurt van verontreinigde locaties wonen en werknemers op die locaties.

Water of de bodem zuiveren van PFAS is bijzonder duur, terwijl ook de kosten aan ecosystemen kunnen oplopen, denk maar aan de impact op bestuivers zoals bijen, die essentieel zijn voor veel gewassen.

Snel ingrijpen

Maar omdat PFAS tientallen jaren in het menselijk lichaam en het milieu aanwezig blijven, zelfs nadat de uitstoot is gestopt, is vroegtijdig ingrijpen essentieel om de gezondheids- en milieukosten op lange termijn te beperken, zegt de studie. Als de EU de vervuiling bij de bron kan stoppen tegen 2040, spaart dat de samenleving 110 miljard euro uit.

Doet ze dat niet, dan wordt het astronomisch duur om met de vervuiling om te gaan, bijvoorbeeld door betere waterzuivering. Het rapport schat de kost daarvan op 1000 miljard euro.

Europees commissaris voor Milieu, Jessika Roswall spreekt van een urgente studie. “Het is voor mij absoluut van groot belang om hieraan te werken en met alle relevante belanghebbenden in gesprek te gaan”, zegt ze in een reactie op de studie. “Consumenten maken zich terecht zorgen. Deze studie onderstreept de dringende noodzaak om actie te ondernemen.”