Elektrisch rijden in Afrika? Zonne-energie maakt het sneller dan gedacht mogelijk

Het aantal voertuigen groeit in Afrika sneller dan op eender welk ander continent - tegen 2050 wordt maar liefst een verdubbeling verwacht. De vraag is dus niet of de mobiliteit zal toenemen, maar hoe. En het antwoord kan wel eens verrassend zijn, stelt een studie door de ETH Zürich en verschillende Afrikaanse universiteiten in Nature Energy.

Elektrische voertuigen, in combinatie met zonne-energie, kunnen in veel Afrikaanse landen al ruim vóór 2040 economisch concurrerend zijn.

“Veel bestaande modellen gaan ervan uit dat voertuigen met verbrandingsmotoren tot halverwege de eeuw dominant zullen blijven in Afrika”, legt onderzoeker Bessie Noll uit. “Onze bevindingen tonen aan dat e-mobiliteit onder bepaalde voorwaarden sneller haalbaar is dan veel mensen denken.”

Laden op zonne-energie

Net zoals in andere markten is het laadnetwerk de sleutel tot de opmars van de elektrische auto. Maar veel Afrikaanse regio’s moeten het zelfs nog zonder betrouwbaar elektriciteitsnet stellen.

Toch is laadinfrastructuur mogelijk, denken de onderzoekers: met een combinatie van zonnepanelen en batterijen, die onafhankelijk van het elektriciteitsnet functioneren. Ze onderzochten daarvoor meer dan 2000 locaties in 52 Afrikaanse landen.

Cruciaal is dat de kosten van zowel zonne-energie als batterijen de afgelopen jaren sterk zijn gedaald. En tegelijk komen er steeds meer betaalbare elektrische voertuigen op de markt, met name uit China. Niet enkel auto’s, maar ook motorfietsen en e-scooters.

“We wilden weten wat er zou gebeuren als het laadsysteem specifiek zou worden ontworpen voor de dagelijkse vraag”, legt onderzoeker Christian Moretti uit. “Zelfs wij waren verrast door de resultaten: deze systemen zijn aanzienlijk goedkoper dan vaak wordt gedacht, en in veel gevallen zelfs betrouwbaarder dan het bestaande elektriciteitsnet.”

Financiering

Een compacte zonne-installatie met batterij volstaat al voor een e-scooter of kleine auto, stelt het onderzoek. De technologie is niet het probleem, wel de financiering. In veel Afrikaanse landen zijn leningen duur omdat investeringen als risicovol worden beschouwd. Dit geldt met name voor elektrische voertuigen, omdat de initiële investering hoger ligt.

Er zijn wel grote verschillen tussen Afrikaanse landen. In Botswana of Zuid-Afrika bijvoorbeeld zijn de financieringsvoorwaarden stabieler en kunnen elektrische voertuigen sneller voet aan de grond krijgen. In een land als Guinee is dat veel moeilijker.