Cuba: Hoge Commissaris voor de Mensenrechten roept op tot dialoog en vrijlating opgepakte demonstranten

Michelle Bachelet heeft de Cubaanse regering afgelopen vrijdag dringend verzocht om de eisen van de demonstranten in het land "met dialoog te beantwoorden". De Chileense oud-president roept de regering ook op om alle demonstranten die worden vastgehouden vanwege het beoefenen van hun rechten vrij te laten. 

“Ik maak me grote zorgen over het vermeende buitensporige gebruik van geweld tegen demonstranten in Cuba en de arrestatie van een groot aantal mensen, onder wie verschillende journalisten”, zei Bachelet in haar kantoor op het VN-hoofdkwartier in Genève.

Bachelet zei het vooral “verontrustend” te vinden dat er onder de arrestanten ook mensen worden vastgehouden die naar verluidt zijn “afgesneden van communicatie” en ook personen van wie de verblijfplaats onbekend is.

“Alle mensen die worden vastgehouden omdat ze hun rechten uitoefenen, moeten dringend worden vrijgelaten”, zei ze.

Demonstreren voor vrijheid 

Enkele duizenden mensen gingen op 11 juli in Havana en andere Cubaanse steden de straat op. Ze protesteerden tegen de slechte levensomstandigheden en riepen kreten als “vrijheid” of “vaderland en leven”. In de media werden de protsten omschreven als de grootste oppositiedemonstraties in bijna drie decennia.

De president van Cuba, Miguel Díaz-Canel, schreef de protesten toe aan “een conservatief deel van de bevolking die geen ontwikkeling van de Cubaanse revolutie wil”. Dat deel van het volk neemt volgens de president deel aan inspanningen van de Verenigde Staten om “te proberen een beleid van een zachte staatsgreep toe te passen tegen ons land”.

De rellen die met sommige protesten gepaard gingen, “reageren op alle voorschriften van onconventionele oorlogsvoering”, aldus Díaz-Canel. De president riep zijn aanhangers op om ook de straat op te gaan in tegendemonstraties.

Gewonden en gearresteerden

Op 12 juli werd melding gemaakt van het overlijden van een burger tijdens rellen in een naburige gemeente van Havana. Ook meldde de president dat er gewonden waren gevallen onder de demonstranten en wetshandhavers, en dat een nog onbekend aantal mensen was gearresteerd. De Spaanse ngo Prisoners Defenders kwam met een lijst van minstens 186 gedetineerden.

“Ik betreur ten zeerste de dood van een demonstrant in de context van de protesten in Havana. Het is belangrijk dat er een onafhankelijk, transparant en effectief onderzoek komt, en dat de verantwoordelijken worden bestraft”, aldus Bachelet.

Opheffing van beperkingen 

Het kantoor van Bachelet (OHCHR) stelde dat de protesten in Cuba “plaatsvinden in de context van een moeilijke economische situatie”, en dat de demonstranten “eisen dat maatregelen die de toegang tot basisgoederen zoals voedsel, medicijnen en vaccins tegen covid-19 beperken, worden opgeheven”.

“Daarom dring ik er bij de regering op aan om door middel van dialoog in te gaan op de eisen van de demonstranten en de rechten van alle mensen op vreedzame vergadering en op vrijheid van meningsuiting volledig te respecteren en te beschermen”, zei het hoofd van de mensenrechtentak van de VN. 

Bovendien verzocht Bachelet de regering om de toegang tot internet en sociale netwerken volledig te herstellen. Volgens oppositiemedia hebben de autoriteiten de toegang geblokkeerd om alle communicatie te minimaliseren die de samenkomst van demonstranten zou vergemakkelijken.  

Uit gegevens van Netblocks, een internationale organisatie die het internet monitort, bleek dat verschillende sociale netwerken en communicatieplatforms in Cuba, zoals WhatsApp, Facebook en Instagram, sinds 12 juli zijn afgesloten.

Einde aan embargo

De hoge commissaris herhaalde ook haar oproep “voor de opheffing van unilaterale sectorale sancties, gezien hun negatieve impact op de mensenrechten, waaronder het recht op gezondheid”.

Sinds 1962 voeren de Verenigde Staten een eenzijdig handelsembargo tegen de Cubaanse economie – ondanks dat de overgrote meerderheid van de staten in de Algemene Vergadering van de VN jaar na jaar ervoor stemt om de economische, commerciële en financiële sancties tegen Cuba op te heffen.