China en VS verbruiken steeds minder steenkool

Volgens cijfers van het Nationaal Bureau voor Statistiek in China is het verbruik van steenkool vorig jaar opnieuw gedaald. Na een daling van 2,9 procent in 2014 daalde het verbruik vorig jaar met nog eens 3,7 procent.

Alles wijst erop dat het niet om een tijdelijk dipje gaat: China wil meer dan duizend steenkoolmijnen sluiten en de komende drie jaar geen nieuwe mijnen goedkeuren. In tussentijd groeit de hernieuwbare energie als kool: windenergie groeide met 34 procent en zonne-energie zelfs met 74 procent.

De Chinese uitstoot van broeikasgassen daalde in 2015 met 1 tot 2 procent tegenover 2014, dankzij het lagere steenkoolverbruik, maar ook dankzij de vertraagde economische groei en een verminderde productie van cement en staal.

Klimaatdoelen

Milieuorganisatie Greenpeace is verheugd over het nieuws. De organisatie wijst erop dat de daling in China in de voorbije twee jaar gelijk staat aan de totale hoeveelheid steenkool die jaarlijks in Japan wordt verbruikt. "Deze statistieken tonen aan dat China op weg is om de eigen klimaatdoelstellingen in Parijs veruit te overtreffen", zegt Lauri Myllyvirta. "Dat is schitterend nieuws voor iedereen. Maar de trend kan nog sneller: een nationaal plafond in het nieuwe vijfjarenplan zou de vermindering van de CO2-uitstoot nog kunnen versnellen, en zou de Chinese burgers aan schone en gezonde lucht helpen."

Ook de VS kickt veel sneller van steenkool af dan verwacht. Uit een rapport van de Business Council on Sustainable Energy (BCSE) blijkt dat steenkool in 2015 goed was voor 34 procent van de Amerikaanse elektriciteitsmix. Dat is heel wat minder dan tien jaar geleden, toen steenkool nog goed was voor de helft. De snelle daling zet de VS al halverwege op weg van het doel van de regering-Obama om de uitstoot van de energiesector met een derde te verminderen.

Tanende industrie

Steenkool is de meest klimaatonvriendelijke vorm van energieproductie. De sector krijgt daardoor wereldwijd steeds meer klappen. Eind vorig jaar kondigde de Britse regering aan om in tien jaar tijd alle steenkoolcentrales in het land te sluiten. Ook multinationals als Unilever willen zo snel mogelijk van de vervuilende energie af.

De industrie vestigde haar hoop daarom vooral op groeilanden als China en India, die afhankelijk blijven van steenkool om hun economische groei van goedkope brandstof te voorzien. Maar ook in die landen groeit het verzet. Steenkoolcentrales zijn immers ook een belangrijke bron van lokale vervuiling en van de smog die grote steden in de regio teistert.