Californische kustplaats verbiedt ballonnen om zeeleven te beschermen

Het blijkt stilaan een trend te worden in de VS. Na Maryland en Virginia in 2021 en Hawaii in 2022, heeft nu ook de Californische kustplaats Laguna Beach de ballon in de ban gedaan.

Afgelopen dinsdag werd daarover beslist in de Laguna Beach City Council. Ballonnen zullen niet meer verkocht en gebruikt mogen worden op publieke events of feestjes, in pretparken en op kermissen. Er gelden boetes tot 500 dollar voor overtreders.

Eerder hadden al andere kustplaatsen in Californië, New York, Delaware en Florida het gebruik van ballonnen en/of het oplaten van heliumballonnen in groep aan banden gelegd. De staat Californië heeft eerder ook een wet gestemd om het gebruik van ballonnen uit folie te reglementeren.

Ballon met een wenskaartje

Ballonnen gevuld met drijfgas en een wenskaartje eraan. Het is zo een van die bezigheden die we allemaal ooit vrolijk hebben gedaan, hopende dat ze honderden kilometers verderop zouden meegenomen worden door de wind waar iemand onze boodschap zou kunnen lezen. Vandaag maakt het probleem van de wereldwijde plasticpollutie en de plasticsoep in oceanen er ons steeds meer van bewust dat die ballonnen vooral kans maken om in de natuur of in zee terecht te komen waar ze schade kunnen aanrichten. 

Volgens een studie in Nature  zijn latex ballonnen voor zeevogels 32 keer dodelijker dan harde plastic. Het maakt de ballon tot de meest dodelijke vorm van afval voor zeeleven. Want zelfs ballonnen die claimen biologisch afbreekbaar te zijn, doen daar vaak jaren over. Tijd genoeg dus om alsnog in de maag van vogels, vissen of grotere zeedieren zoals walvissen of zeeschildpadden te belanden. 

Kuststeden 

Anja Brandon, expert plasticbeleid bij milieugroep Ocean Conservancy, is blij met de beslissing van Laguna Beach. In de Britse krant The Guardian laat ze optekenen dat kuststeden voorop lopen bij het invoeren van strenge verbodsbepalingen voor ballonnen. “Dat komt deels doordat kuststeden de milieueffecten aan den lijve ondervinden, maar er ook voor betalen”, zegt ze. “Veel van deze steden gebruiken het geld van de belastingbetaler om de stranden schoon te maken, vooral op plekken waar toerisme belangrijk is.”

Het verbod op ballonnen in Laguna Beach gaat begin 2024 van kracht en geldt zowel voor ballonnen gevuld met helium als ballonnen die je zelf opblaast.