Brits onderzoek: Volwassenen met ADHD leven minder lang dan zou moeten

ADHD is een aandachtstekortstoornis die al dan niet met hyperactiviteit gepaard gaat. Het Britse onderzoek vertrok van geanonimiseerde gegevens van 30.000 volwassenen met de diagnose ADHD in het Verenigd Koninkrijk. Hun levensloop werd vergeleken met die van meer dan 300.000 volwassenen zonder diagnose.  

Zo ontdekten de onderzoekers een duidelijke vermindering in levensverwachting van 4,5 tot 9 jaar voor mannen met de diagnose ADHD, en van maar liefst 6,5 tot 11 jaar voor vrouwen.

De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in The British Journal of Psychiatry.

Stress en sociale uitsluiting

“Het is bijzonder verontrustend dat sommige volwassenen met gediagnosticeerde ADHD korter leven dan we zouden kunnen aannemen”, reageert hoogleraar Josh Stott van UCL, senior auteur van de studie.

“Mensen met ADHD hebben veel sterke kanten en kunnen goed gedijen als ze de juiste ondersteuning en behandeling krijgen. Als die steun er niet is, lopen ze meer kans op stressvolle levensgebeurtenissen en sociale uitsluiting, en dat heeft een grote negatieve invloed op hun gezondheid en gevoel van eigenwaarde.”

Wat de onderzoeker ook verontrust, is dat veel volwassenen wel ADHD hebben, maar daarom niet per se een diagnose. “We weten uit studies van kenmerken in de gemeenschap en uit studies van diagnoses bij kinderen dat het percentage ADHD in onze steekproef slechts een fractie is van wat het zou moeten zijn”, zegt hij. Wie geen diagnose heeft, kan geen aansprak maken op de broodnodige professionele begeleiding.

Middelengebruik

Volgens hoofdauteur Liz O'Nions moet er ook rekening gehouden worden met het feit dat slechts een klein percentage van de volwassenen met ADHD gediagnosticeerd is. Dat betekent dat het onderzoek slechts een segment van de hele ADHD-gemeenschap bestrijkt, en meer onderzoek nodig is om het verschil in levensverwachting goed te kunnen inschatten.

Alleszins benadrukt ze dat uit eerder onderzoek onder volwassenen in het VK bleek dat slechts een derde van de mensen met klassieke ADHD-eigenschappen medicatie of begeleiding kreeg.

Dat is een belangrijk punt van zorg, zegt ze, omdat behandeling en ondersteuning voor ADHD in verband wordt gebracht met betere resultaten, waaronder minder mentale problemen en minder middelengebruik.

“Hoewel veel mensen met ADHD lang en gezond leven, wijst onze studie uit dat ze gemiddeld korter leven dan ze zouden moeten. Het is cruciaal dat we de redenen achter vroegtijdige overlijdens te weten komen, zodat we strategieën kunnen ontwikkelen om deze in de toekomst te voorkomen”, zegt O’Nions.

Wat is ADHD?

Mensen met ADHD ervaren verschillen in de manier waarop ze hun aandacht richten. Ze hebben vaak een tomeloze energie en kunnen zich intens concentreren op wat hen interesseert. Zich concentreren op alledaagse taken, gaat echter een stuk moeilijker, met als gevolg dat ze vaker dan anderen spullen verliezen, zaken vergeten of afspraken uit het oog verliezen.

ADHD gaat vaak gepaard met impulsiviteit, rusteloosheid en moeite met timemanagement, wat het moeilijker kan maken om te slagen op school en op het werk. Dat kan leiden tot uitdagingen op de langere termijn zeker als juiste omkadering, begrip en steun ontbreken.

ADHD is aanwezig vanaf de kindertijd en medisch wordt steeds meer erkend dat het aanhoudt tijdens het volwassenen leven.