Bomen in de buurt van mama: gezondere baby

In de Amerikaanse stad Portland werden tussen 1990 en 2020 meer dan 36.000 bomen aangeplant. Een unieke kans om te onderzoeken of die bomen een verschil maken voor de volksgezondheid, dachten onderzoekers van de Drexel University. Ze vergeleken daarom alle bevallingen tussen 2015 en 2020 met het aantal bomen dat is aangeplant in een straal van 100 meter rond de woonplaats van de moeder.

Dat leverde een duidelijke link op: meer bomen worden geassocieerd met een hoger geboortegewicht. En die link blijft overeind als rekening wordt gehouden met andere factoren die het geboortegewicht kunnen beïnvloeden, zoals etnische afkomst, BMI, opleidingsniveau of het aantal eerdere zwangerschappen van de moeder.

50 gram

Heel concreet: wonen binnen 100 meter van ten minste tien bomen ging gepaard met een toename van ongeveer 50 gram in geboortegewicht, aldus de onderzoekers. Een hoger aantal bomen blijkt ook het risico op vroeggeboorte te verkleinen.

“Het lijkt misschien niet veel, 50 gram, maar als elke baby in onze steekproef bij de geboorte 50 gram meer zou wegen, betekent dat 642 minder baby's die als te klein worden beschouwd voor de zwangerschapsduur, en die een hoger risico lopen op een minder goede ontwikkeling later in het leven”, zegt professor Biostatistiek Yvonne Michael. Dat is ruim een vijfde van de 2879 baby’s in de studie die de diagnose kregen.

Natuurlijk experiment

Eerdere onderzoeken hebben al de link gelegd tussen groen en gezondheid, maar die focusten in het algemeen op bestaand groen in de wijk. En dat heeft een nadeel: in groenere wijken leven doorgaans gemiddeld rijkere, hoger opgeleide mensen - factoren die ook meespelen in de gezondheid. Het nieuwe onderzoek is uniek omdat het focust op nieuw aangeplante bomen, en die doorbreken dat patroon.

“Het is zeldzaam om gedetailleerde informatie te hebben over grootschalige aanplant van bomen”, zegt Michael. “De bestaande bosbedekking is vaak sterk verbonden met andere factoren zoals inkomen, opleiding en etnische afkomst, waardoor het moeilijk is om te invloed van de bomen met zekerheid te isoleren. Door op nieuw aangeplante bomen te focussen, kunnen we die bias wegfilteren - eigenlijk zien we het als een natuurlijk experiment.”

De onderzoekers vermoeden dat stress een belangrijke rol speelt in het effect van de bomen. Van stress is geweten dat het de kans op vroeggeboorte verhoogt, en daarmee ook het risico op slechtere gezondheid later in het leven.

Het onderzoek is verschenen in het tijdschrift Science of The Total Environment.