Bijna helft van alle kinderen blootgesteld aan minstens drie overlappende klimaatgevaren

Het 'Children’s Climate Risk Report 2026' brengt de blootstelling in kaart van kinderen aan de acht meest voorkomende klimaatrisico's, zoals droogte, overstromingen, hitte en stormen. Daaruit blijkt dat nagenoeg alle kinderen ter wereld blootgesteld zijn aan minstens één risico.

Maar vaak blijft het daar niet bij. Bijna de helft van alle kinderen in de wereld is blootgesteld aan een combinatie van minstens drie klimaatgevaren. Droogte, extreme hitte en hittegolven vormen de meest voorkomende combinatie, met meer dan 296 miljoen kinderen die in de getroffen gebieden leven. De op één na meest voorkomende combinatie – droogte, extreme hitte en tropische stormen – treft 115 miljoen kinderen wereldwijd.

Dagelijkse leven

“Het leven van kinderen wordt voortdurend ontwricht door de gevolgen van hittegolven, bosbranden, droogte en overstromingen”, aldus Unicef-directeur Catherine Russell. “De helft van de kinderen in de wereld leeft nu met minstens drie overlappende klimaatbedreigingen die een impact hebben op hun dagelijks leven.”

De Sahelregio in Afrika is een van de zwaarst getroffen gebieden. Meer dan vier miljoen kinderen worden er geconfronteerd met de drievoudige dreiging van hittegolven, extreme hitte en zand- en stofstormen. Maar in Azië, met name Bangladesh, Myanmar en Pakistan, worden kinderen blootgesteld aan meer klimaatgevaren tegelijk en met een hogere intensiteit dan waar ook ter wereld.

Ook rijke landen blijven niet gespaard. In Italië bijvoorbeeld zijn meer dan zes miljoen kinderen blootgesteld aan langdurige hittegolven en droogte, blijkt uit de gegevens. Het land toont wel hoe investeringen in klimaatadaptatie een deel van de risico's kunnen verminderen.

Luchtvervuiling

Naast de meest voorkomende klimaatrisico's analyseert het rapport ook de blootstelling van kinderen aan luchtvervuiling en malaria; twee risico's die zeer gevoelig zijn voor de effecten van klimaatverandering. Luchtvervuiling treft bijna elk kind ter wereld, terwijl 1 miljard kinderen worden blootgesteld aan malaria.

Zonder dringende inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, zullen klimaatgevaren vaker voorkomen en ernstiger worden, waarschuwt het rapport. Daardoor zullen overheidsbudgetten en systemen nog zwaarder worden belast en komt het welzijn van kinderen in gevaar.

De organisatie pleit voor ‘inclusieve klimaatadaptatie’, met nationale plannen die rekening houden met kinderen en de diensten die ze nodig hebben.