Beter koelen redt jaarlijks 600 miljoen ton voedsel van de vuilnisbelt

Het blijven hallucinante cijfers: 1,3 miljard ton voedsel wordt jaarlijks verspild omdat het niet op tijd op iemands bord geraakt. Vaak is dat vanwege logistieke problemen - denk aan een vrachtwagen met mango’s die vast komt te zitten op een broeierig hete dag in het zuiden. Nog vaker wordt voedsel gewoon verspild omdat mensen te veel aankopen en voeding moeten weggooien omdat het niet meer vers is.

Volgens onderzoek van de Universiteit van Michigan (UM) kan bijna de helft van die voedselverspilling, zo’n 620 miljoen ton, worden vermeden door betere koeling in de volledige voedselketen.

Minder verspilling, minder uitstoot

Die “koude ketens” kunnen volgens de studie meteen ook de uitstoot van schadelijke broeikasgassen die geproduceerd maar verspild voedsel met zich meebrengt, wereldwijd met 41procent verminderen. Het grootste potentieel is volgens het onderzoek te halen in Afrika en Azië.

In de landen van Zuid- en Zuidoost-Azië kan een optimaal koelscenario leiden tot 45 procent minder voedselverlies en 54 procent minder uitstoot van broeikasgassen.

In Afrika ten zuiden van de Sahara leiden optimale koelomstandigheden tot 47 procent minder voedselverspilling en 66 procent minder uitstoot, stelt het onderzoek in Environmental Research Letters.

Ook blijkt uit de studie dat het overschakelen op meer lokaal 'van boerderij tot vork’-voedsel verspilling kan helpen voorkomen. Verder keken de onderzoekers ook naar de effecten van vlees dat geen bestemming vindt. Terwijl in gewicht vooral verspilde groenten en fruit zwaar doorwegen op wereldschaal, is verspild vlees het meest schadelijk voor het klimaat. De productie gaat immers gepaard met een erg hoge uitstoot van broeikasgassen.

Vleesverspilling

Volgens Shelie Miller, een van de auteurs van de studie, toont de analyse aan dat ook in investeringsbeslissingen rekening moet gehouden worden met koeling. “Als de topprioriteit van een ngo bijvoorbeeld het uitbannen van honger is, dan kunnen verbeteringen aan de koudeketen en de algehele vermindering van voedselverlies, het beste aan die doelstelling voldoen”, zegt ze. “En organisaties die prioriteit geven aan klimaatactie, kunnen ervoor kiezen om zich specifiek te richten op het verminderen van vleesverliezen.”

Uit het onderzoek blijkt dat vlees verantwoordelijk is voor meer dan 50 procent van de uitstoot van alle broeikasgassen als gevolg van voedselverlies, ondanks het feit dat het minder dan 10 procent uitmaakt van de wereldwijde voedselverliezen in gewicht. Een geoptimaliseerde koeling van vlees zou kunnen resulteren in de eliminatie van meer dan 43 procent van de emissies die samenhangen met vleesverlies.

De onderzoekers benadrukken wel dat de werkelijke uitstoot zal afhangen van de efficiëntie van de ingezette koeltechnologie en de duurzaamheid van lokale elektriciteitsnetten. Ze beseffen dat de uitstoot die gepaard gaat met koeling ook aanzienlijk kan zijn.