Belgische wetenschappers hebben belangrijke stem in volgende klimaatrapport

Ook volgende week komt de wereld weer samen voor de jaarlijkse hoogmis voor het klimaat (COP30 in Brazilië) en zullen er afspraken worden gemaakt over de meest urgente klimaatmaatregelen. 

De wetenschappelijke basis voor die beslissingen wordt traditioneel geleverd door het klimaatrapport van het VN-klimaatpanel (Intergovernmental Panel on Climate Change of IPCC), dat elke zes jaar met een nieuwe versie komt op basis van de laatste wetenschap. De volgende editie, het zevende IPCC-rapport, verschijnt in 2028 en wordt mee geschreven door honderden internationale experts. 

Opvallend: er schrijven ook vier van onze landgenoten mee aan het rapport, allemaal wetenschappers die een band hebben met de Vrije Universiteit Brussel. “Daarmee levert de VUB een uitzonderlijk sterke bijdrage aan het meest invloedrijke klimaatrapport ter wereld”, zegt de universiteit in een statement.

Belgisch gletsjeronderzoek

“Het IPCC doet zelf geen onderzoek, maar bundelt en beoordeelt recente wetenschappelijke studies. We brengen een stand van zaken van wat de wetenschap weet over het klimaat”, zegt VUB-glacioloog Harry Zekollari van het departement Water and Climate, een van de auteurs die meeschrijft aan de publicatie. 

Zekollari onderzoekt hoe snel gletsjers wereldwijd verdwijnen en wat de gevolgen zijn voor de zeespiegel. “We vergelijken onze resultaten met die van andere onderzoeksgroepen. Als die overeenkomen, versterkt dat de geloofwaardigheid van de conclusies.”
 
Binnen het IPCC-rapport zal hij het thema Cryosfeer voor zijn rekening nemen: alles wat met ijs te maken heeft, van gletsjers en ijskappen tot permafrost. Hij onderzoekt het effect van de opwarming op ijs en brengt ook oplossingen rond duurzaam herstel in kaart, bijvoorbeeld als er zou gekozen worden voor CO2-verwijdering uit de atmosfeer. “Al is dat technisch en maatschappelijk uitdagend”, zegt hij daarover.

Amerikaanse topwetenschappers afwezig

Hij noemt de Belgische inbreng in het IPCC-rapport erg belangrijk, zeker nu de Amerikaanse bijdrage afneemt. “Het is dramatisch dat topwetenschappers van Amerikaanse overheidsinstellingen zich niet langer kunnen engageren. Wetenschap mag niet onder druk komen van politieke of economische belangen.”
 
Naast Zekollari schrijven ook collega-klimaatwetenschappers Chris Smith, David De Vleesschouwer en Joeri Rogelj mee aan het rapport. Deze laatste expert was eerder al medeauteur van het zesde IPCC-rapport.