Bang voor spinnen? Het echte horrorscenario is een wereld zonder

Spinnen, schorpioenen en hooiwagens leiden vaak tot reacties van afschuw en angst. Onterecht, zeggen wetenschappers van de Universiteit van Massachusetts, want we zouden nog veel meer schrik moeten hebben van een wereld zonder de diertjes.

Van de vijftigduizend spinnensoorten zijn er maar enkele tientallen gevaarlijk voor de mens, maar ze houden wel vliegen, muggen, bladluizen en andere plagen in toom. En ze vormen zelf een belangrijke voedselbron voor vogels, hagedissen en andere roofdieren.

Leeuwen en panda’s

“Veel mensen geven om populaire, charismatische dieren zoals leeuwen en panda's, die terecht internationale aandacht krijgen op het vlak van natuurbescherming”, zegt Laura Figueroa, universitair docent Milieubescherming aan de Universiteit van Massachusetts. “Maar insecten en spinachtigen zijn van fundamenteel belang voor de menselijke samenleving.”

Toch krijgen ze vaak nauwelijks aandacht. Figueroa en haar collega’s verzamelden gegevens over bijna honderdduizend insecten en spinachtigen in Noord-Amerika. Daaruit bleek dat bijna 90 procent geen beschermingsstatus heeft.

“We hebben dus simpelweg geen idee hoe het met ze gaat. De meeste staten beschermen zelfs geen enkele soort. We hebben meer gegevens en bescherming nodig voor insecten, maar ook voor spinachtigen.”

Brede coalities

Dat spinnen niet erg populair zijn, maakt het moeilijker om mensen te mobiliseren. Figueroa wijst bijvoorbeeld naar vogelbescherming, waar dat veel makkelijker is.

“Onderzoek toont aan dat je de beste resultaten behaalt wanneer brede, diverse coalities samenwerken”, zegt ze. “In het geval van vogels waren het jagers, vogelaars, non-profitorganisaties en vele andere groepen die zich verenigden om een gemeenschappelijk doel te bereiken.”