Bahrein overweegt alcoholverbod

Het Lagerhuis van het Bahreinse parlement heeft al een wetsvoorstel goedgekeurd dat de import, productie en verkoop van alcohol verbiedt. Als ook het Hogerhuis dat nog voor de verkiezingen doet, is de wet een feit en wordt de openlijke verkoop van alcohol in het land voor het eerst in vijftig jaar verboden.
In Bahrein bestaat meer dan de helft van de bevolking uit buitenlanders en wordt alcohol openlijk geschonken in hotels, clubs en restaurants. Er worden ook flessen verkocht in gespecialiseerde winkels. Van de landen in de regio hebben enkel Saoedi-Arabië en Koeweit een totaal verbod op alcohol. In Oman, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten kunnen niet-moslims en buitenlanders zonder problemen aan drank geraken.

Grondwet

"Met een alcoholvrije samenleving kunnen we de grondwet volgen, die bepaalt dat Bahrein een islamitisch land is, en kunnen we huwelijksproblemen en sociale drama's elimineren, waaronder dodelijke verkeersongelukken", zegt Ibrahim Bosandal een belangrijke verdediger van het wetsvoorstel in het Lagerhuis.
Maar lang niet iedereen is het daarmee eens. Jamal Fakhro, een lid van het Hogerhuis en zakenman, oppert dat de wet geen betere moslims zal maken van de Bahreini. "Veel restaurants in Bahrein serveren varkensvlees", zegt hij. "Dat wil niet zeggen dat moslims daarvan eten". Volgens Fakhro moet iedereen zijn eigen levensstijl kunnen kiezen en religieuze vrijheid genieten. Conservatieven kopen sowieso geen alcohol, met of zonder verbod, vindt hij.
Een verbod zou volgens de zakenman niet enkel de toeristische sector schaden, maar ook de diversiteit en openheid van Bahrein. En die is cruciaal voor de Bahreinse economie, want veel niet-mosliminvesteerders hebben precies om die openheid voor Bahrein gekozen.

Belastingen

Tegenstanders van het verbod wijzen ook op het verlies aan inkomsten voor de staat. Uit de weinige officiële cijfers die over het onderwerp zijn vrijgegeven, blijkt dat de staat in 2005 nog 9,8 miljoen dinar (bijna 20 miljoen euro) verdiende aan torenhoge taksen op de import van sterke drank. De inkomsten uit de taks van 125 procent zijn inmiddels waarschijnlijk verdubbeld door de sterke bevolkingsgroei in Bahrein, van 888.000 inwoners in 2005 tot 1,1 miljoen dit jaar.
Voormalig lid van het Lagerhuis Abas Hassan, een openlijk tegenstander van het verbod, vreest bovendien dat hotels de wet zullen omzeilen en dat zo een zwarte markt zal ontstaan. Bovendien blijkt de consumptie van alcohol groter in landen met een verbod, voert hij aan .
In Saoedi-Arabië leidde het verbod tot smokkel vanuit de Verenigde Arabische Emiraten en veel Saoedi's profiteren van de nabijheid van Bahrein om er te doen wat thuis niet kan: naar de cinema gaan, alcohol drinken en als vrouw de auto besturen.

Verkiezingsthema

De bevolking ligt niet meteen wakker van het verbod. Studente Fatima Al Ghareeb vindt het thema niet erg belangrijk, omdat alcohol nauwelijks voorkomt in haar leven. "Ik steun het verbod, maar ik merk zelf nauwelijks iets van alcohol omdat we nooit op plaatsen komen waar je het kunt krijgen", zegt ze.
Sultan Mohammed, een 43-jarige ambtenaar, denkt dat het wetsvoorstel niet goedgekeurd zal worden in het Hogerhuis. Hij denkt dat het vooral een manier is om stemmen te ronselen voor de verkiezingen dit jaar. "Ik steun het verbod op zich maar niet de parlementsleden die erachter staan", zegt hij.