Auto’s blijven steeds groter worden - “Bedreiging voor de veiligheid van onze kinderen”

Gezinnen worden kleiner en er zitten gemiddeld steeds minder mensen in een auto. Je zou denken dat auto’s dus kleiner worden, maar de cijfers zeggen het omgekeerde: autofabrikanten kiezen voor steeds grotere, zwaardere modellen, vaak SUV’s. 

Dodelijk design

Die modellen hebben een hogere motorkap en dat heeft ingrijpende gevolgen voor de verkeersveiligheid. Tegen 2040 zal de gemiddelde motorkap 86,2 centimeter meten, stelt een nieuw rapport door Transport & Environment en Clean Cities. Dat betekent dat een volwassene bij een aanrijding vaak ter hoogte van het bekken wordt geraakt. Maar vooral: kinderen vangen de klap rechtstreeks op het hoofd of de borstkas op.

Als we niet ingrijpen zorgt deze trend tegen 2040 in Europa voor 2500 extra dodelijke slachtoffers, van wie 79 extra kinderen, stelt het rapport.

“Onschuldige, spelende kinderen zijn de grootste slachtoffers van deze steeds grotere en zwaardere wagens”, zegt Klaas Decorte, beleidsexpert mobiliteit bij Bond Beter Leefmilieu in een reactie. “Dat is geen natuurwet, maar een gevolg van de winsthonger van de auto-industrie. Het is de taak van de overheid om in te grijpen en de groei van SUV’s aan banden te leggen.”

Milieu en publieke ruimte

Ook het milieu en de leefbaarheid van onze steden lijden onder deze tendens, zegt Decorte. Grotere en zwaardere auto's verbruiken, zelfs als ze elektrisch zijn, aanzienlijk meer energie en grondstoffen, en ze veroorzaken meer fijnstof door de slijtage aan banden en remmen. Bovendien palmen ze letterlijk de publieke ruimte in: bredere wagens vragen meer ruimte, ten koste van voetpaden, veilige fietspaden en stadsgroen dat ons moet beschermen tegen hittestress en wateroverlast. 

En het wordt steeds lastiger parkeren. Grote steden zoals Londen en Berlijn dreigen tegen 2040 elk meer dan 100.000 parkeerplaatsen te verliezen; puur omdat auto's te groot worden. Voor een stad als Gent gaat het om 2400 tot 3900 van de zowat 40.500 straatparkeerplaatsen.

“Autofabrikanten kiezen al 25 jaar voor een strategie van grotere, winstgevendere voertuigen in plaats van kleinere modellen”, zegt Lucien Mathieu van Transport & Environment. “Het gevolg is dat steden en gemeenten onder druk staan om parkeerplaatsen groter te maken en steeds meer openbare ruimte op te offeren.”

Het is aan de Europese, Vlaamse en lokale overheden om de straten weer veilig en leefbaar te maken, zeggen de organisaties. Ze stellen harde limieten voor: 85 centimeter voor de hoogte van de motorkap, 192 voor de breedte van de auto. Ook een koppeling van de autobelasting aan de grootte kan de consument doen afzien van al te grote modellen.

Ook steden en gemeenten kunnen ingrijpen, stelt het rapport, door de parkeertarieven te differentiëren op basis van de afmetingen en het gewicht van het voertuig.