Als koralen op de sukkel zijn, wordt er minder gevist

Hogere oceaantemperaturen zetten koralen overal ter wereld onder druk. De cruciale algen die koralen in leven houden en hun kleur geven, verdwijnen, waardoor het koraal verbleekt en kan afsterven.

Het probleem treft al zowat een vijfde van alle riffen in de wereld. Dit jaar onderging het Great Barrier Reef in Australië zelfs een van de ergste verblekingen in zijn geschiedenis: 73 procent van de onderzochte riffen bleek aangetast.

Dat heeft ook gevolgen voor de visvangst, zeggen onderzoekers van Woods Hole Oceanographic Institution. Het snelle verlies van koraal dwingt vissen om te verhuizen. En minder geconcentreerde populaties kunnen leiden tot kleinere opbrengsten voor de visserij.

Koraalforel en de zogenaamde saddletail snapper zijn in Australië bij de meest kwetsbare commerciële soorten. Als de koraalbedekking van het Great Barrier Reef zou dalen van de huidige 30 naar 25 procent, zou dat vangst voor beide soorten met respectievelijk 8 procent en 19 procent doen krimpen.

Economische impact

“Hoewel de methodologie van dit onderzoek zich niet leent voor het maken van economische voorspellingen, kunnen we verwachten dat een daling van de visopbrengsten aanzienlijke economische gevolgen zal hebben, zoals verlies van banen en verminderde export”, zegt Qingran Li, hoogleraar Economie aan de Clarkson University in New York.

Naarmate de oceaantemperaturen blijven stijgen, is de kans groter dat koraalschade zoals verbleking optreedt. En dat heeft lang niet alleen gevolgen voor de visvangst. Riffen herbergen zowat een kwart van al het zeeleven en beschermen kustgemeenschappen tegen de gevolgen van grote stormen. Ze zijn ook een belangrijke toeristische inkomstenbron voor veel landen.