Als bos verdwijnt, azen muggen vaker op menselijk bloed

Het Atlantische woud langs de Braziliaanse kustlijn herbergt een buitengewone variëteit aan leven, waaronder honderden soorten vogels, amfibieën, reptielen, zoogdieren en vissen. Maar het woud is nu nog maar een derde van zijn oorspronkelijke omvang. Naarmate mensen dieper doordringen in het woud, worden dieren verdreven.

Dat heeft gevolgen voor de muggen die er leven. Die voedden zich ooit met het bloed van veel verschillende dieren, maar richten hun aandacht nu vooral op mensen, stelt een studie in Frontiers in Ecology and Evolution. 

Ziekten

“Dat is cruciaal, want in een omgeving zoals het Atlantische Woud, met een grote diversiteit aan potentiële gewervelde gastheren, verhoogt een voorkeur voor mensen het risico op overdracht van ziekteverwekkers aanzienlijk”, zegt microbioloog Sergio Machado van de Federale Universiteit van Rio de Janeiro.

Machado en zijn collega’s vingen vrouwelijke muggen in twee natuurreservaten in het woud en analyseerden exemplaren die zich recent hadden gevoed. Met dna-onderzoek kon bepaald worden of het bloed van dier of mens afkomstig was. Daaruit bleek dat bosverlies muggen meer doet dorsten naar menselijk bloed.

In de onderzochte regio's verspreiden muggen virussen zoals gele koorts, dengue, zika en chikungunya. Onderzoekers benadrukten dat inzicht in het voedingsgedrag van muggen essentieel is om te begrijpen hoe ziekten zich verspreiden binnen ecosystemen en menselijke populaties.