Alle grote steden in de VS zijn aan het zinken

Het onderzoek keek naar de 28 dichtstbevolkte steden in Amerika en zag dat ze allemaal in meerdere of mindere mate zinken. In de steden leven samen 34 miljoen mensen.

Het gaat niet enkel om steden aan de kust, waar de relatieve zeespiegel een deel van de verklaring kan zijn, maar ook om steden in het binnenland.

De snelst zinkende stad is Houston in de staat Texas. Meer dan 40 procent van het grondgebied zakt er ruim 5 millimeter per jaar en 12 procent zinkt zelfs twee maal sneller. Sommige plekken zijn op een jaar tijd wel 5 centimeter weggezakt, aldus de studie.

Twee andere steden in Texas, Fort Worth en Dallas, lopen niet ver achter. Andere plaatsen die snel zinken zijn gebieden rond LaGuardia Airport in New York en delen van Las Vegas, Washington D.C. en San Francisco.

Waterconsumptie en droogte

De onderzoekers analyseerden ook hoeveel grondwater wordt opgepompt in de getroffen gebieden. Door die gegevens in verband te brengen met landverschuivingen, stelden ze vast dat grondwatergebruik de oorzaak was voor 80 procent van de totale verzakking. In Texas wordt dat probleem nog verergerd door het oppompen van olie en gas.

Er zijn echter nog andere krachten aan het werk zoals de aanhoudende bevolkingsgroei en het stijgende watergebruik in combinatie met vaker voorkomende droogtes in bepaald gebied. Die droogte kan er ook voor zorgen dat de bodemdaling in de toekomst nog zal verergeren.

Ook het gewicht van de gebouwen speelt een rol. Eerder onderzoek uit 2023 toonde al aan dat de meer dan een miljoen gebouwen in New York mogelijk bijdragen aan de verzakking van de stad. Een recenter onderzoek kwam afzonderlijk tot de conclusie dat sommige gebouwen in de omgeving van Miami zinken door nieuwe bouwwerken in de buurt.

Wonen op zinkend land

Het nieuwste onderzoek berekende dat in acht steden (New York, Chicago, Los Angeles, Phoenix, Houston, Philadelphia, San Antonio en Dallas) meer dan 60 procent van de mensen op zinkend land woont. In deze steden hebben sinds het jaar 2000 meer dan negentig significante overstromingen plaatsgevonden, waarschijnlijk deels veroorzaakt door de dalende topografie.

De auteurs roepen op om dit fenomeen niet enkel af te doen als een nieuw probleem, maar nu vooral te focussen op oplossingen, zoals een bouwstop op de ergst getroffen plekken.