Afrikaanse bossen stoten nu meer CO2 uit dan ze opnemen

Met behulp van satellietfoto’s, metingen op het terrein en machine learning volgden de universiteiten van Leicester, Sheffield en Edinburgh ruim tien jaar lang de veranderingen in de Afrikaanse bossen. Daaruit blijkt dat tussen 2010 en 2017 ongeveer 106 miljard kilo aan biomassa verloren is gegaan - per jaar. Dat is te vergelijken met het gewicht van 106 miljoen auto's.

Vooral vochtige tropische wouden in landen zoals de DR Congo, Madagaskar en delen van West-Afrika laten grote verliezen optekenen, en dat is vooral het gevolg van ontbossing en bosdegradatie. Daar tegenover staat dat in savannegebieden wel meer struiken groeien, maar die toename is niet genoeg om het verlies in de bossen te compenseren.

Wake-upcall

De wetenschappers spreken van een “cruciale wake-upcall voor het wereldwijde klimaatbeleid”, want de gevolgen blijven lang niet beperkt tot Afrika

“Als de Afrikaanse bossen geen koolstof meer absorberen, betekent dat dat andere regio's en de wereld als geheel de uitstoot van broeikasgassen nog verder moeten verminderen om binnen de 2-gradendoelstelling van het Klimaatakkoord van Parijs te blijven en catastrofale klimaatverandering te voorkomen”, zegt Heiko Balzter, hoogleraar Geografie aan de Universiteit van Leicester.

Balzter en zijn collega’s pleiten voor meer inspanningen om de Afrikaanse bossen te redden. “Sterker bosbeheer, handhaving tegen illegale houtkap en grootschalige herstelprogramma's kunnen een enorm verschil maken en de aangerichte schade terugdraaien.”

Het onderzoek is verschenen in Scientific Reports.