Activisten verwachten binnen vijftien jaar afschaffing doodstraf in VS

“De weerstand tegen de doodstraf groeit de laatste jaren sterk”, zegt David Elliot van de National Coalition to Abolish the Death Penalty.

Van de 50 Amerikaanse staten kennen er 38 de doodstraf, volgens het Death Penalty Information Centre. Twee staten, Maryland en New Jersey, staan op het punt de doodstraf af te schaffen. Vier andere, Connecticut, Illinois, New Mexico en North Carolina zullen waarschijnlijk volgen, zegt Elliot.

In andere staten, zoals Arkansas, Missouri en South Dakota, bestaat een moratorium op executie van mensen vanwege een recente uitspraak van het Hooggerechtshof. In Californië heeft een federale rechter tijdelijk executies verboden, om een onderzoek te laten uitvoeren naar het executiesysteem in die staat.

Elliot verwacht op grond van deze ontwikkelingen dat het doodstrafsysteem in de VS binnen vijftien jaar verleden tijd kan zijn.

In oktober 2006 zaten er 3.334 mensen op death row, blijkt uit cijfers van het Death Penalty Information Centre. Doorgaans besluit de gouverneur van een staat wanneer een gedetineerde geëxecuteerd wordt. Het is niet ongebruikelijk dat gevangenen tien jaar of langer op hun executie moeten wachten. Sinds 1976, toen de doodstraf opnieuw werd ingevoerd, werden 1.064 mensen geëxecuteerd.

De eerste stap op weg naar afschaffing werd zeven jaar geleden gezet in Illinois, waar gouverneur George Ryan weigerde een executiebevel te ondertekenen. Zijn weigering werd gevolgd door een officieel moratorium dat vandaag nog steeds geldt.

In andere staten klonk de afgelopen tijd geregeld kritiek op het huidige systeem. Dat zou oneerlijk en inhumaan zijn. Ook twijfelen veel mensen er niet aan dat er ook onschuldigen zijn geëxecuteerd.