24 miljoen mensen in de Sahel hebben dringend internationale hulp nodig

Een nieuw rapport van het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken (OCHA) schetst een grimmig beeld van de situatie in onder meer Burkina Faso, Tsjaad, Mali en Niger. De organisatie spreekt van een “duidelijke waarschuwing” voor de internationale gemeenschap.

Het geweld in de centrale Sahel breidt zich uit buiten de traditionele grenzen in Mali, Burkina Faso en Niger en slaat snel over naar de kustgebieden van West-Afrika. De regio is een van de belangrijkste epicentra van geweld in Afrika geworden. Het geweld en de instabiliteit zetten grenzen onder druk, belasten de lokale economieën en verdrijven kwetsbare mensen.

Gewapende groepen hebben hun invloedssfeer uitgebreid, gemeenschappen ontworteld en hele gebieden zonder enige vorm van bestuur of bescherming achtergelaten. Bijna 12.900 scholen zijn gesloten vanwege de onveiligheid, waardoor meer dan 2,3 miljoen kinderen geen onderwijs krijgen en risico lopen op uitbuiting en rekrutering door gewapende groepen.

Perfecte storm

Daar komt nog bij dat de Sahel sneller opwarmt dan het wereldwijde gemiddelde. Alleen al in 2025 werden 590.000 mensen in de Sahel getroffen door verwoestende overstromingen, terwijl langdurige droogte en woestijnvorming de landbouwgrond vernietigen.

Van juni tot augustus zullen naar verwachting 15,4 miljoen mensen te maken krijgen met een voedselcrisis of erger, zegt OCHA. Meer dan anderhalf miljoen mensen dreigen in een noodsituatie terecht te komen, wat betekent dat ze zonder snelle hulp van buitenaf niet in hun basisbehoeften aan voedsel zullen kunnen voorzien.

Die aantallen kunnen nog oplopen door het conflict in het Midden-Oosten. Dat drijft de prijzen van brandstof, kunstmest en voedingsmiddelen op, en dat heeft rechtstreeks bijkomende gevolgen voor de gezinnen in de Sahel.

Menselijke prijs

Als klap op de vuurpijl is de humanitaire financiering voor de Sahel gedaald tot het laagste niveau in tien jaar. Vorig jaar was er maar geld voor 29 procent van de humanitaire noden. Hulporganisaties zien zich daardoor onvermijdelijk verplicht om diensten op te schorten, zich terug te trekken uit bepaalde gebieden of de moeilijke keuze te maken over wie wel en wie geen hulp krijgt.

“De mensen in de Sahel staan ​​niet aan de zijlijn van een wereldwijde crisis - ze bevinden zich in het epicentrum van een van de ernstigste en meest verwaarloosde noodsituaties ter wereld”, zegt Charles Bernimolin, regionaal hoofd van OCHA voor West- en Centraal-Afrika. “Elk financieringstekort heeft een menselijke prijs. Wanneer we een programma stopzetten, verliest een kind een maaltijd, verliest een vrouw of meisje bescherming, verliest een gezin de hoop. We mogen niet toestaan ​​dat een financieringscrisis een doodvonnis wordt voor miljoenen mensen.”