1,1 miljard jongeren lopen risico op gehoorschade

Bijna 50 procent van de jongeren en jongvolwassenen tussen 12 en 35 jaar lopen risico op gehoorschade door langdurige blootstelling aan harde geluiden en luide muziek. Het gaat in totaal over 1,1 miljard personen wereldwijd.

In de aanloop naar Wereldgehoordag (3 maart) hebben de WHO en de Internationale Telecommunicatie Unie (ITU) daarom een nieuwe internationale standaard gelanceerd voor de productie en het gebruik van toestellen zoals smartphones, hoofdtelefoons en andere geluidsapparatuur. Het doel is om deze toestellen veiliger te maken voor de gebruikers.

Onherroepelijk beschadigd

“We hebben alle nodige kennis om gehoorschade te voorkomen. Het is dus ongehoord dat zoveel jonge mensen dag in dag uit hun gehoor schade toebrengen door naar luide muziek te luisteren”, zegt Tedros Adhanom Ghebreyesus, de directeur-generaal van de WHO.

“Mensen moeten beter begrijpen dat, eens ze hun gehoor verliezen, dat nooit meer terugkomt. Deze nieuwe standaard moet hen daarbij helpen, terwijl ze niets hoeven te missen van wat ze nu eenmaal erg leuk vinden.”

Meer dan 5 procent van de wereldbevolking (466 miljoen mensen) lijdt aan gehoorverlies (432 miljoen volwassenen en 34 miljoen kinderen). Dat heeft een enorme impact op de kwaliteit van hun leven. In 2050 zal hun aantal naar schatting oplopen tot 900 miljoen, of zelfs 1 op 10 mensen. De jaarlijkse kosten voor de gezondheidszorg worden geschat op 750 miljard dollar.

Iedereen is het erover eens dat dit voor een groot deel vermeden kan worden door publieke gezondheidsrichtlijnen te introduceren.

Meer bewustwording

De nieuwe WHO-ITU-standaard heet ‘Safe listening devices and systems’ en omvat naast algemene info en richtlijnen om gehoorschade te voorkomen ook richtlijnen over de aanwezigheid van functies die het niveau en de duur van blootstelling aan geluid van de gebruiker bijhouden en tegenover een referentiewaarde plaatsen. Verder moeten apparaten voorzien in een gepersonaliseerd profiel van de gebruiker en op basis hiervan (eventuele) aanbevelingen geven inzake veiliger gebruik. Ook moet een limiet voor volume worden ingebouwd en de mogelijkheid van ouderlijk toezicht op volume.

WHO roept overheden en fabrikanten op om de nieuwe standaard aan te nemen. Ook vragen ze aan professionele organisaties die betrokken zijn bij deze materie om geluidsveiligheid te promoten en het publieke bewustzijn rond deze kwestie te helpen vergroten. Er is ook een toolkit uitgewerkt om te helpen bij de implementatie van de nieuwe geluidsstandaard.