LUSAKA, 6 januari 2010 (IPS) - Mobiele telefoons zijn een populair en bijzonder efficiënt communicatiemiddel geworden in Zambia, maar ze worden vooral in de steden gebruikt. De overheid en hulporganisaties werken er nu aan om ook de plattelandsbevolking bereikbaar te maken.

Volgens de Communication Authority of Zambia (CAZ) kunnen maar vier van de twaalf miljoen Zambianen overweg met een gsm, en wordt de plattelandsbevolking grotendeels vergeten door de operatoren. Om gsm-communicatie universeel aan te bieden, moeten er enkele drempels overwonnen worden, zoals de ongeletterdheid in de plattelandsgemeenschappen en een gebrek aan investeringen op het platteland, waar de private sector weinig winst ziet in de meestal arme gemeenschappen.

ConnectAfrica, een organisatie die communicatie wil bevorderen op het Afrikaanse platteland, heeft daarom een pilootproject opgezet in de disctricten Mumbwa en Kaoma. De ,bevolking kreeg er enkele relatief goedkope  betaaltelefoons. In Kaoma worden zes telefoons gebruikt door bijna vierduizend mensen. Lubinda Sitenge, een veertigjarige boer, gebruikt de telefoon om te informeren naar een levering of om de prijs te kennen voor zijn oogst. Vroeger moest hij meer dan twintig kilometer stappen om de meest eenvoudige informatie te krijgen.

"Er is veel vraag naar onze diensten", zegt Dean Mulozi, coördinator van Connect Africa."We willen het project uitbreiden naar het hele land en alle plattelandsdistricten helpen."

Overheid

Ook de Zambiaanse overheid beseft dat er grote vraag is naar telecommunicatie op het platteland. Volgens minister van Communicatie en Transport Godfrey Lungwangwa heeft de regering alle betrokken partijen verzameld om oplossingen te vinden.

"Informatie- en communicatietechnologieën zijn vandaag de dag belangrijker voor ontwikkeling dan dan ooit. Zonder communicatie zou de wereld er helemaal anders uitzien", aldus de minister.

De overheid denkt onder meer aan telecommunicatiecentra op het platteland die zowel toegang moeten bieden tot telefonie als tot breedbandinternet. Zo moeten boeren snel een eenvoudig toegang krijgen tot de weersvoorspellingen of informatie over de prijzen van bijvoorbeeld meststoffen.