WHO vraagt meer onderzoek naar verwaarloosde vorm van malaria

De Plasmodium vivax is de parasiet die de meest voorkomende vorm van malaria veroorzaakt. Maar omdat Plasmodium falciparum veel harder toeslaat en meer doden maakt, gaat daar de meest wetenschappelijke en financiële aandacht naartoe.

Ten onrechte, zegt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), omdat de Plasmodium vivax moeilijker te bekampen is doordat patiënten kunnen hervallen. Een langdurige behandeling is daarom nodig.

Derde van de wereldbevolking

Poonam Khetrapal Singh, director Zuidoost-Azië van de WHO, vraagt meer inspanningen in de strijd tegen de vivax-malaria omdat die “een groot aandeel heeft in de wereldwijde verspreiding van malaria”.

Volgens WHO-cijfers loopt meer dan een derde van de wereldbevolking, vooral in Azië en Latijns-Amerika, het risico met vivax-malaria besmet te raken. Deze variant is wellicht verantwoordelijk voor 15 procent van de malariadoden buiten Afrika.

In 2012 deden 13 miljoen van de bijna 19 miljoen vivax-besmettingen zich voor in Zuidoost-Azië, vooral in India. Het westen van India kent de laatste tijd een stijging van het aantal besmettingen.

Geen vaccin

Malaria wordt overgedragen door muggen die besmette mensen hebben geprikt en vervolgens gezonde mensen prikken. Negentig procent van de slachtoffers valt in Afrika, vooral onder kinderen.

Een vaccin tegen malaria bestaat nog niet maar gezondheidswerkers kunnen wel insecticidesprays (voor op de muren), muskietennetten en geneesmiddelen verdelen.

Wereldwijd daalt het aantal malariadoden gestaag. Volgens de jongste cijfers sterven 584.000 mensen aan de ziekte, een daling met de helft sinds 2000.