Galapagoseilanden kiezen radicaal voor hernieuwbare energie

In 2007 startte de eilandengroep met een grootschalig project rond hernieuwbare energie. Het Global Sustainable Electricity Partnership (GSEP), een associatie van elf energiebedrijven, bouwde drie 51 meter hoge windturbines en twee sets zonnepanelen op San Cristóbal, het op één na grootste eiland van de archipel.

70 procent hernieuwbare energie

Sinds de bouw in 2007 hebben die 30 procent van de totale vraag naar energie weten op te vangen. Daardoor werd in totaal 8,7 miljoen liter brandstof minder ingevoerd, een risicovol gebeuren dat met vervuilende zeetankers gebeurt. Ook werd er 21.000 ton CO2 minder uitgestoten, zegt het GSEP in een rapport.

Na de succesvolle start plant het GSEP een ambitieuze uitbreiding naar 70 procent van de snelgroeiende energienoden van de eilanden. Op termijn hoopt men te komen tot de volledige eliminatie van het gebruik van fossiele brandstoffen op de Galapagos.

Zeetanker

De Galapagos zijn vooral bekend door Charles Darwin, die op de eilanden verbleef en er belangrijk onderzoek verrichtte tijdens zijn reis met het onderzoeksschip de Beagle.

De groep van 19 ecologisch unieke eilanden ligt op ongeveer 1000 kilometer van de westkust van Zuid-Amerika en behoort staatkundig tot Ecuador.

Lange tijd werd elektriciteit op San Cristóbal opgewekt door generatoren die draaiden op geïmporteerde diesel. Die werkwijze werd voor het eerst grondig in vraag gesteld toen in januari 2001 een tanker, de Jessica, vastliep op een rif en 570.000 liter olie in zee verloor. Dit bracht enorme schade toe aan de planten, vogels en het mariene leven in de archipel.