Costa Rica kan inwoners niet beschermen tegen stijgende zeespiegel

Amper twee jaar geleden kreeg Cieneguita, een Costa Ricaanse kustgemeente met 5400 inwoners, een mooie boulevard, met fietspad, speeltuinen en sportvelden, een investering van meer dan 2 miljoen euro.

"De boulevard betekende een echte ommekeer voor ons", zegt Ezequiel Hudson (67), die aan het hoofd staat van deze gemeenschap.

Nog grotere stijging

Maar die investering is nu in gevaar door erosie en de stijging van de zeespiegel. Nu al komt de boulevard af en toe onder water te staan. Volgens de meest voorzichtige schattingen stijgt de zeespiegel 20 tot 60 centimeter tegen 2100. Maar nieuwe studies geven aan dat die stijging groter zal zijn.

De inwoners van Cieneguita vrezen onherroepelijk schade. Hun manier van leven komt in gevaar. Ze werken in de visserij of in de haven van Limón vlakbij.

"Enkele dagen geleden kwam de zee omhoog en overspoelde ze de hele straat", zegt Reynaldo Charles, voorzitter van de Vereniging voor Integrale Ontwikkeling van de gemeente.

Strand is weggeslagen

De inwoners vrezen dat de golven de fundamenten van het fietspad ondermijnen en zo het project waar ze zo trots op zijn vernietigen. De meeste amandelbomen langs de boulevard zijn al verdwenen.

Op sommige plaatsen ligt het strand vol wrakhout. Op de meeste kritische plaatsen hebben de golven het zand helemaal weggeslagen. Het water komt daar tot op een tiental meter van de eerste huizen.

Dat was niet altijd zo. De inwoners zeggen dat het strand nog maar enkele jaren geleden 50 meter breed was. Er was plaats genoeg voor de kinderen om te spelen en voor de volwassenen om te vissen.

Nu moeten ze bij hoogtij zandzakjes plaatsen voor hun huizen.

Ingesloten tussen twee zeeën

De hele Caraïbische kust van Costa Rica kampt met gelijkaardige problemen, zegt oceanograaf Omar Lizano van het de Universiteit van Costa Rica. "Je ziet het ook in andere landen langs de Caraïbische kust."

Hij bestudeert al jaren hoe de golven steeds meer Caraïbische stranden opslokken.
Het smalle Costa Rica zit ingesloten tussen twee zeeën, de Grote Oceaan aan de ene kant, de Caraïbische Zee aan de andere.

"De zeespiegel stijgt, de windsnelheden nemen toe en ook de snelheden van de golven", zegt Lizano.
Aan de zuidelijke Caraïbische kust verloor het Nationaal Park Cahuita al tientallen meters strand. Aangezien dit broedgebied is voor zeeschildpadden, komen ook deze dieren in gevaar.

Geen geld

De inwoners Cieneguita vragen meer steun van de overheid. Ze willen snel meer golfbrekers en aanlegsteigers. En de stranden moeten hersteld worden.

Maar het arme Costa Rica kan zoiets niet volhouden, zegt Lizano. "Daarvoor hebben we niet de middelen. Het enige wat we kunnen doen is verhuizen naar een hoger gelegen plaats. Dat is onze manier om ons aan te passen."

Reynaldo Charles vroeg al steun aan het gemeentebestuur van Limón en aan de nationale overheid, maar overal krijgt hij te horen dat er geen geld is.